Vesa Oja

Finglish

Finglish är Vesa Ojas (f. 1953) stora fotodokumentation om amerikan- och kanadafinländare. Det avslöjar invandrarnas drömmar, utopier och hemlängtan och det amerikaniserade livet med finländska kryddor.

Det åtta år långa arbetet fick sin början 2004, när fotografen Vesa Oja åkte till Nordamerika i sin morbrors och mosters fotspår. Ojas morbror Eino lämnade Riihimäki och reste till Kanada 1928. Han var 23 år gammal. Tant Mirjami följde senare efter för att hjälpa sin bror, som blivit änka och ensamförsörjare till två flickor. Einos och Mirjamis berättelser är en del av hundratusentals finländares historia, de som reste för att söka de guldbeströdda vägarna i Nordamerika. Närmare 800 000 av deras ättlingar bor nu på olika håll på kontinenten. Det dagliga livet har under generationernas gång amerikaniserats eller ”kanadiserats”. I hemmen ser man flaggor, prydnadsföremål och nationaldräkter som minne från Finland. Man har bevarat far- och morföräldrarnas arbets- och andra redskap. Man värnar om den finska matkulturen. Man lär sig baka bullar och karelska piroger eller rågbröd på farmors eller mormors degrot.

Under sina talrika resor fotograferade Vesa Oja hundratals amerika- och kanadafinländare, deras ättlingar och platser som är förknippade med deras historia. Han blev bekant med både gamla och unga som talade fingelska, det vill säga engelska med finsk brytning, landskapen kring de Stora Sjöarna, Finntownarna samt byarna Kaleva, Toivola och Onnela.

Oja fick höra otroliga historier – lyckliga, tragiska och berörande berättelser om vad livet långt borta från Finland förde med sig.

Efter en åttaårig fotograferingsperiod öppnas nu en fotoutställning med nästan 70 bilder på Finlands Fotografiska museum. Finglish bjuder på en tidsresa med dokumentarismens medel, där det förgångna och nutiden möts med mild humor och emellanåt med nostalgi.

I samband med utställningen publiceras en 240-sidig bok Vesa Oja: Finglish. Finns in North America / Pohjois-Amerikan suomalaisia. Texterna i boken är skrivna av Vesa Oja och Päivi Oja. Boken publiceras av MUSTA TAIDE / Aalto PHOTO Books. Den är producerad av Tuomo-Juhani Vuorenmaa och Hannamari Shakya har funktionerat som ansvarig journalist.

Under utställningen har också kortfilmen Rauntrippi Piutista Suppuriin premiär. Den berättar om Vesa Ojas fotograferingsresor och är regisserad av Jenni Stammeier. I kortdokumentären reser vi med Oja i de nordamerikanska finländarnas spår. Under resan avverkades tiotusentals körkilometer och hundratals möten. I kortdokumentären får vi höra historier av amerika- och kanadafinländare och se fotografier som inte finns på utställningen eller i boken.

Konstnärträff: Vesa Oja berättar om sin utställning ons. 15.5. kl. 18. Museets inträdespris.